L'auto a guida autonoma dovrebbe ridurre la quantità di veicoli sulle strade, almeno secondo i suoi promotori. Non solo, ma dovrebbe anche semplificare il traffico e ridurre la congestione. 

Secondo uno studio del 2017, solo il 5% delle auto autonome sulle strade sarebbe sufficiente per evitare la formazione di ingorghi.

Questo roseo scenario è tuttavia rimesso in discussione da un nuovo studio dell'Università di Adelaide (Australia) pubblicato su Urban Policy and Research.

I ricercatori hanno intervistato più di 500 persone sul loro comportamento nei confronti della propria auto e ne hanno tratto le conseguenze sul traffico. La maggior parte dei futuri utenti dell'auto autonoma si allontanerà dal trasporto pubblico, aumentando il traffico. In secondo luogo, i passeggeri preferiscono guidare molto tranquilli e soli nel loro veicolo piuttosto che condividere il viaggio con uno sconosciuto.

"Alla fine, ciò potrebbe aumentare il flusso di veicoli durante i periodi di punta e aggravare la congestione nei prossimi 30 anni", avvertono gli autori.

A febbraio, i ricercatori dell'Università della California avevano previsto questo tipo di effetto perverso. Avevano dimostrato che i proprietari di auto autonome preferiscono lasciarle circolare per le strade piuttosto che pagare le tasse di parcheggio. I migliori progressi tecnologici faranno fatica a superare l'egoismo degli umani.