Era il 1933, quando, per la prima volta e negli Stati Uniti d’America, radio e fumetti diffusero le avventure di un singolare Texas Ranger, successivamente riprese da una serie televisiva, ideata da George W. Trendle e destinata a riscuotere grande successo negli anni Cinquanta e non solo, visto che un decennio più tardi ne venne prodotta anche una versione animata: protagonista della saga è John Reid, il quale, dopo esser sopravvissuto ad un agguato grazie all’intervento del nativo americano Tonto decide d’indossare una maschera e di mettersi al servizio dei più deboli sotto lo pseudonimo di “cavaliere solitario” .

Questi, nella versione originale del piccolo schermo, intitolata appunto The Lone Ranger, fu interpretato da Clayton Moore e successivamente da John Hart, i cui volti andarono così ad arricchire il corpus iconografico riguardante la “conquista del West” e in particolare il mito che di essa andava costituendosi, grazie specialmente al successo di cortometraggi a tema. Lo dimostra, ad esempio, Il grande assalto al treno, film di Edwin Porter del 1903, nel quale, nonostante la brevità della bobina (12 minuti in tutto), è contenuta una varietà di scene, tra cui sparatorie e inseguimenti a cavallo, che si ritrova in numerosissimi film prodotti soprattutto dagli anni Venti agli anni Settanta. D’altra parte il western, inteso come genere cinematografico, se da un lato contribuì in modo significativo ad alimentare, nel popolo statunitense (notoriamente assai composito dal punto di vista delle origini), un senso di appartenenza e quindi di nazione, dall’altro riscosse un enorme successo in questo periodo, tanto da rappresentare circa il venticinque percento della produzione hollywoodiana.

Ed è proprio a quest’ultima tipologia che afferisce il nuovo film ispirato alle imprese del citato John Reid, uscito recentemente nelle sale italiane col titolo di The Lone Ranger e impersonato dal giovane Armie Hammer, come i suoi predecessori munito di maschera nera e cavallo bianco. Egli, assieme ai ben più noti Johnny Depp e Helena Bonham Carter, nei ruoli rispettivamente di Tonto e Red, è infatti il coprotagonista del nuovo lungometraggio di Gore Verbinski, regista divenuto celebre con la saga Pirati dei Caraibi, della quale ripropone in chiave western gli ingredienti avventurosi, comici e fortemente spettacolari (degna di nota è la scena finale dell’assalto al treno), grazie anche a un budget elevato e ad attori esperti, oltreché ben collaudati tra loro, come la celebre coppia citata poc’anzi, più volte impegnata sotto la guida di Tim Burton. Il risultato è quello di dar vita a un prodotto leggero, semplificato rispetto a quello originale e privo di pretese autoriali, cui tuttavia va il merito di aver ravvivato un personaggio rimasto a lungo nell’oblio e quindi di averlo reso fruibile al grande pubblico, che del selvaggio West rammenta a mala pena il nome.