Giocattoli, lampade e divisori, ma anche sedie, tricicli e persino una cucina funzionante: tutto questo può prendere vita da un materiale povero e comune come il cartone.

Infatti è proprio il cartone -ondulato, alveolare o impermeabilizzato- il protagonista del design ecologico.

Grazie al Comieco (il Consorzio Nazionale Recupero e Riciclo degli Imballaggi a base Cellulosica) in Italia più del 50% dei manufatti in cartone viene raccolto e riciclato, così da produrre nuova carta e nuovo cartone, in un ciclo senza fine.

E' proprio questa idea di rinascita a ispirare le nuove tendenze nel mondo del design.

Uno dei casi più emblematici è David Graas, che ha fatto del cartone il proprio materiale-culto. Tra le sue ultime creazioni c'è "not a box", una semplice scatola contenente un kit per trasformarla in una vera e propria lampada. Il risultato è un gioco grafico che sembra suggerire che la lampada sia dentro alla scatola, mentre in realtà è la scatola stessa. Nel 2007 Graas ha proposto FYS Chair e FYS Stool, una sedia e uno sgabello che sembrano dei giocattoli da montare, partendo da sagome in cartone e utilizzando anche la scatola che le contiene.

Sul tema dei mobili in cartone si sono sbizzarriti molti designers; difatti il cartone, grazie alla sua varietà di spessori e lavorazioni, è un materiale che permette impieghi strutturali di buona resistenza e al contempo risulta leggero e piacevole.

Un esempio è l'utilizzo che fa lo studio A4A design del cartone alveolare: accanto a strutture resistenti, come le sedie, propone una linea di installazioni da soffitto molto leggere ed effimere.

Così come Giles Miller ed il gruppo Farmdesigns, che accanto alla sedia a dondolo "Pool Rcocker" e la panchina "Ex-Box Bench", entrambe completamente in cartone, propone una poetica "Flute Lamb", una lampada realizzata con una particolare tecnica di traforatura che crea disegni di luci ed ombre. Ma la vera particolarità del design di Miller è la borsa porta-computer, ovviamente in cartone!

Se queste idee vi sembrano bizzarre dovreste dare un'occhiata al letto in catone (materasso non incluso). La Tuena, l'azienda svizzera che lo produce, assicura una perfetta stabilità e un limite di carico di oltre 1000 Kg.

Per non parlare della cucina in cartone riciclato, a cui è stato aggiunto il Tetra Pak per rendere il piano di cottura impermeabile, lavabile e igienico. E' stata realizzata da Comieco in collaborazione con il designer Marco Capellini e Matrec (Material Recycling) ed è completa di piano cottura e forno forniti da Merloni Elettrodomestici. La cucina è completamente funzionante ed ha superato i test di sicurezza e le prove di cottura.

Ma il progetto più ambizioso viene dall'Australia e si tratta di un' intera casa in cartone; solo il tetto è rivestito da uno strato di plastica. Riciclabile al 100%, a basso costo, rappresenta una soluzione a bassissimo impatto ambientale. E' stata disegnata dagli architetti Stutchbury and Pape, insieme al Ian Buchan Fell Housing Research Unit dell'università di Sydney. Per ora è solo un prototipo, ma data la sua leggerezza e il fatto che due persone possono montarla in solo 6 ore, si ipotizza il suo utilizzo nelle situazioni di emergenza.